Different types of media bias - agenda bias
Franziska Löw
2018-11-13
Parties and candidates not only want to be present in the media (coverage bias), or evaluated in a positive way (tonality bias). They also want the media agenda to be congruent with their own agenda to define the issue-based criteria on which they will be evaluated by voters. Thus, parties choose their issue agenda carefully, highlighting issues that they are perceived to be competent on, that they “own” and that are important to their voters. In that sense agenda bias refers to the extent to which political actors appear in the public domain in conjunction with the topics they wish to emphasize.
To allow for an operationalization of agenda bias, I use parties’ campaign communication as an approximation of the potential universe of news stories (D’Alessio & Allen, 2000; Eberl, 2017). I compare the policy issues addressed in campaign communication (i.e., the party agenda) with the policy issues the parties address in media coverage (i.e., the mediated party agenda).
Press releases were scraped from the following websites:
- AfD: https://www.afd.de/presse
- SPD: https://www.spdfraktion.de
- DIE LINKE: https://www.die-linke.de/start/presse/aus-dem-bundestag
- FDP: https://www.fdp.de
- B90/Die Grünen: https://www.gruene-bundestag.de/
- Union: https://www.presseportal.de/nr/7846
To discover the latent topics in the corpus of press releases (1.942) and news articles (11.880), a structural topic modeling (STM) developed by Roberts (2016) is applied. The STM is an unsupervised machine learning approach that models topics as multinomial distributions of words and documents as multinomial distributions of topics, allowing to incorporate external variables that effect both, topical content and topical prevalence.
Structural Topic Model
Build Corpus
Select Model
STM assumes a fixed user-specified number of topics. There is not a “right” answer to the number of topics that are appropriate for a given corpus (Grimmer and Stewart 2013), but the function searchK uses a data-driven approach to selecting the number of topics. The function will perform several automated tests to help choose the number of topics including calculating the held out likelihood (Wallach et al. 2009) and performing a residual analysis (Taddy 2012).
library(stm)
load("../output/models/selectK_content2.RData")
plot(storage)
Run Model
I included the document source as a control for the topical topical prevalence and the type (press release or news article) as a control for topical content. Thus, I assume that the distribution of topics depends on the source and the word distribution within each topic differes between party press releases and news articles. The number of topics is set to 50.
Results
Label topics
To explore the words associated with each topic we use the words with the highest probability in each topic. As we included the source type (press release or news paper) as a control for the topical content (the word distribution of each topic), we have two different labels for each topic.
| Joint label | News articles | Press releases |
|---|---|---|
| Topic 1 : europa eu eu europäischen | europa eu deutschland europäischen | eu europäischen europäisch button |
| Topic 2 : spd schulz groko traurig | spd schulz gabriel partei | groko traurig verzicht übernimmt |
| Topic 3 : spd koalit koalit große | spd koalit jamaika steinmeier | koalit große großen jamaika |
| Topic 4 : wahl bundestagswahl gewählt europarat | wahl bundestagswahl mitglied parteien | gewählt europarat parlamentarischen vorsitzenden |
| Topic 5 : deutschland kommunen deutschland auto | deutschland kommunen deutschen städte | deutschland auto bundesregierung energien |
| Topic 6 : diesel vw diesel fahrverbot | diesel vw auto hendrick | diesel fahrverbot dobrindt grenzwert |
| Topic 7 : the of up school | the of ge be | up school digitalisierung world |
| Topic 8 : trump gipfel usa trump | trump gipfel hamburg donald | usa trump un nationen |
| Topic 9 : land deutschland zukunft bedeutung | land deutschland regierung zukunft | zukunft bedeutung herausforderungen stärken |
| Topic 10 : grünen csu landwirtschaft verbrauch | grünen csu jamaika cdu | landwirtschaft verbrauch schmidt ernährung |
| Topic 11 : afd petri sachsen anhalt | afd petri partei frauk | sachsen anhalt poggenburg andré |
| Topic 12 : prozent spd prozent stimmen | prozent spd umfrag fdp | prozent stimmen zahl arbeitsgrupp |
| Topic 13 : nahl andrea versucht grenzen | nahl andrea palmer spd | versucht grenzen nahl flüchtlingspolitik |
| Topic 14 : spd union bundestagsfrakt wichtig | spd union koalitionsverhandlungen groko | bundestagsfrakt wichtig sprecher koalitionsvertrag |
| Topic 15 : cdu niedersachsen bundesvorstandsmitgli paul | cdu niedersachsen grünen spd | bundesvorstandsmitgli paul de hampel |
| Topic 16 : maizièr thoma innenminist daten | maizièr thoma bundesinnenminist daten | innenminist daten sicherheit bürger |
| Topic 17 : euro milliarden euro milliarden | euro milliarden millionen union | euro milliarden jahr einkommen |
| Topic 18 : kohl helmut bundestagsfrakt ost | kohl helmut cdu kanzler | bundestagsfrakt ost europa kultur |
| Topic 19 : auftritt rede besuch forum | auftritt rede bühne menschen | besuch forum kabinett osten |
| Topic 20 : frauen männer frauen gewalt | frauen männer urteil männern | frauen gewalt bundestagsfrakt opfer |
| Topic 21 : fdp jamaika demokraten lindner | fdp jamaika lindner grünen | demokraten lindner freien deutschland |
| Topic 22 : csu seehof alexand gauland | csu seehof horst söder | alexand gauland forderungen wähler |
| Topic 23 : afd partei partei facebook | afd partei wähler parteien | partei facebook urteil studi |
| Topic 24 : august spd wahl deutschland | august spd cdu prozent | wahl deutschland bundestagswahl demokrati |
| Topic 25 : stiftung deutschland deutschland forschung | stiftung deutschland menschen osten | deutschland forschung menschen wirtschaft |
| Topic 26 : zdf illner öffentlich medien | zdf illner sendung sender | öffentlich medien rechtlichen rundfunk |
| Topic 27 : spahn cdu gabriel macron | spahn cdu jen heimat | gabriel macron französischen deutsch |
| Topic 28 : merkel cdu merkel angela | merkel cdu angela kanzlerin | merkel angela bundeskanzlerin kanzlerin |
| Topic 29 : schmidt eu eu glyphosat | schmidt eu glyphosat deutschland | eu glyphosat bundesregierung türkei |
| Topic 30 : afd höcke meuthen bundesvorstand | afd höcke partei gauland | meuthen bundesvorstand partei verfassungsschutz |
| Topic 31 : maa gesetz de schäubl | maa gesetz heiko justizminist | de schäubl masi banken |
| Topic 32 : flüchtling familiennachzug menschen familiennachzug | flüchtling familiennachzug flüchtlingen deutschland | menschen familiennachzug deutschland jelpk |
| Topic 33 : kinder spd kinder arbeit | kinder spd prozent schulen | kinder arbeit mindestlohn fraktion |
| Topic 34 : afd weidel deutschland weidel | afd weidel gauland alic | deutschland weidel alic migranten |
| Topic 35 : welt sonntag bund bildung | welt sonntag menschen meinung | bund bildung länder schulen |
| Topic 36 : bundestag afd bundestag antrag | bundestag afd abgeordneten abgeordnet | bundestag antrag deutschen fraktion |
| Topic 37 : spd koalit agenda sozial | spd koalit partei große | agenda sozial kort ungleichheit |
| Topic 38 : fragt leut rechtsstaat demokrati | fragt leut bosbach talk | rechtsstaat demokrati bundesvorsitzend recht |
| Topic 39 : hamburg gipfel polizei hamburg | hamburg gipfel polizei scholz | polizei hamburg polizisten gipfel |
| Topic 40 : grünen özdemir grünen erklären | grünen özdemir habeck göring | grünen erklären anton hofreit |
| Topic 41 : berlin amri berlin air | berlin amri anschlag polizei | berlin air beschäftigten bundesregierung |
| Topic 42 : abschiebungen deutschland pflege gesetz | abschiebungen deutschland abschiebung afghanistan | pflege gesetz erklärt jahr |
| Topic 43 : schulz spd schulz martin | schulz spd martin merkel | schulz martin deutschland kanzlerkandidat |
| Topic 44 : bundeswehr leyen bundeswehr bundesregierung | bundeswehr leyen soldaten nato | bundeswehr bundesregierung syrien nato |
| Topic 45 : deutschland antisemitismu antisemitismu opfer | deutschland antisemitismu israel muslim | antisemitismu opfer tag deutschland |
| Topic 46 : türkei erdogan russland sanktionen | türkei erdogan gabriel deutschland | russland sanktionen russischen russisch |
| Topic 47 : staatsanwaltschaft polizei erklärt peter | staatsanwaltschaft polizei ermittlungen cdu | erklärt peter netzdg steudtner |
| Topic 48 : link linken fraktion wagenknecht | link linken wagenknecht bartsch | fraktion wagenknecht katalonien sahra |
| Topic 49 : jahr zahl bundesregierung türkei | jahr zahl deutschland bamf | bundesregierung türkei erdogan deutschland |
| Topic 50 : politik jahren politik post | politik jahren fehler politisch | politik post berichterstattung deutschen |
Topic distribution
For each document, we have a distribution over all topics, e.g.:
What is the document acutally about?
| Source | Title + Body |
|---|---|
| DIE WELT |
“Leopard 2”: Bundesregierung legt Panzer-Nachrüstung für Türkei auf Eis - WELT Vor wenigen Tagen waren Bilder aufgetaucht, die den Einsatz solcher Panzer bei der Syrien-Offensive der türkischen Armee gegen die Kurdenmiliz YPG zeigen Anzeige Die Bundesregierung wird die von der Türkei gewünschte Nachrüstung ihrer “Leopard 2”-Kampfpanzer vorerst nicht genehmigen. Außenminister Sigmar Gabriel (SPD) sagte dem “Spiegel”, die geschäftsführende Regierung werde “dem Ergebnis der laufenden Koalitionsverhandlungen nicht vorgreifen und mit der Beratung von kritischen Vorhaben bis zur Neubildung einer Regierung warten”. Die Bundesregierung sei sehr besorgt über den militärischen Konflikt im Norden Syriens. “Was die aktuellen Beratungen um Rüstungsexporte angeht, so ist für die Bundesregierung klar, dass wir nicht in Spannungsgebiete liefern dürfen und dies auch nicht tun werden”, sagte Gabriel. Ein Regierungssprecher bestätigte eine entsprechende Absprache zwischen Gabriel und Bundeskanzlerin Angela Merkel. Die Türkei hat in den 1990er-Jahren mehr als 300 “Leopard 2”-Panzer aus Beständen der Bundeswehr erhalten. Vor wenigen Tagen waren Bilder aufgetaucht, die den Einsatz solcher Panzer bei der Syrien-Offensive der türkischen Armee gegen die Kurdenmiliz YPG zeigen. Dadurch ist die Kritik in Deutschland an Rüstungslieferungen an den Nato-Partner wieder lauter geworden. Lesen Sie auch Syrien-Krieg Erdogans Offensive ist Putins Triumph Anzeige Bei einem Treffen mit seinem türkischen Kollegen Mevlüt Cavusoglu Anfang Januar in Goslar hatte Gabriel angedeutet, dass die Nachrüstung der türkischen Panzer mit einem Minenschutz genehmigt werden könnte. Die Bundesregierung werde die Frage in den kommenden Tagen sehr sorgfältig prüfen, sagte er damals. Deutschland und die Türkei bemühen sich seit einigen Monaten um eine Verbesserung ihrer gespannten Beziehungen. Die Prüfung ist damit jetzt erst jedoch einmal auf Eis gelegt. |
Topic frequency
The expected proportion of the corpus that belongs to each topic is used to get an initial overview of the results. The figure below displays the topics ordered by their expected frequency across the corpus. The four most frequent words in each topic are used as a label for that topic.
Measure Agendas
Agendas were measured in terms of percentage distributions across the 50 topics. For each source the average distribution of each topic is calculated for each month. The following pictures show the overall topic distribution.
Then, we estimated bivariate correlations between party agendas and the mediated party agendas in the online news. These correlations represent the agenda selectivity each party experiences in each media outlet. The higher the correlation, the more congruent both agendas are.
Again, to measure the bias and not just outlet specificities, for each outlet the mean agenda selectivity of all other parties was subtracted from each party’s specific agenda selectivity value.
